SAN DIEGO — La querida tienda de segunda mano y sin fines de lucro, Auntie Helen’s, está cerrando sus puertas, pero no dejan de apoyar a la comunidad.
Durante casi 40 años, la tía Helen trabajó como servicio de lavandería para personas que viven con VIH y SIDA. Luego, la organización sin fines de lucro amplió sus servicios a cualquiera que los necesitara.
La organización sin fines de lucro ha tenido algunos contratiempos en el camino, pero lo ha mejorado, y ahí es donde la organización benéfica quiere dejarlo, con una nota alta.
«Me entristece, pero también me hace feliz… Nunca pensé que terminaríamos tan bien como terminamos», dijo Rod Legg, director ejecutivo de Aunt Helen.
La tía Helen’s cerrará a finales de año. En 1986, el fundador, Gary Cheatham, comenzó a lavar la ropa para amigos que vivían con VIH y SIDA y que no podían hacerlo ellos mismos.
Legg dijo que la noticia del trabajo de Cheatem se difundió rápidamente y dedicó su trabajo a la organización sin fines de lucro de la tía Helen.
«Ese es Gary… buen tipo, buen tipo», dijo Legg mientras le mostraba a FOX 5 una foto del fundador.
Los voluntarios lavaban la ropa durante 12 horas al día, a veces contaban con hasta 12 lavanderos.
«Nadie tocaría a los pacientes, y mucho menos su ropa. Así que Gary corrió hacia el fuego en lugar de ponerse a cubierto”, explicó Legg.
Unos años después de fundar Auntie Helens, abrieron una tienda de segunda mano. Legg dijo que los artículos procedían de personas que murieron por complicaciones del VIH o SIDA.
Luego, durante unos 10 años, comenzaron una distribución semanal de alimentos en una organización sin fines de lucro. Sin embargo, Legg dijo que el cierre se produce en un momento en que su misión de servicio de lavandería no los requiere desde 2020. Su única lavadora y secadora permanecen intactas.
«Como no tienen los problemas físicos que tenían, la medicación ha mejorado», afirmó Legg.
Legg dijo que la organización sin fines de lucro ha tenido algunos obstáculos en el camino, incluidas acusaciones de que líderes y administradores anteriores hicieron un mal uso de fondos o donaciones. Legg dijo en sus seis años en la organización; dieron la vuelta a su imagen. Legg dijo que implementaron reglas y regulaciones más estrictas. La tía Helens ha sido reconocida por la revista Poz como una de las 100 organizaciones benéficas más importantes del país que ayuda a la comunidad del VIH y el SIDA.
“Si continuamos cambiando la misión, podemos hacerlo, estaría bien. Pero llega un punto en el que tienes que saber que el nombre de Gary era más importante para mí para quedarme en un buen lugar, donde nadie más pudiera tocarlo de nuevo», dijo Legg.
Legg dijo que el final del capítulo de la tía Helen es un traslado a otra organización benéfica. Legg dijo que espera continuar con la distribución de alimentos bajo la nueva organización sin fines de lucro, así como iniciar un fondo de becas a nombre de Cheatam. Legg dijo que incluso están presionando para que Cheatam sea honrado en la comunidad LGBT de San Diego.
“Queremos dejarlo como alguien a quien admiran, para que nadie más pueda dañar su nombre, nadie más pueda manchar su reputación, y la tía Helen y Gary Cheatham vivirán donde deberían estar. Es muy importante para todos admirarlo”, dijo Legg.
FOX 5 contactó al Centro Comunitario LGBT sobre cuáles son los requisitos para que Gary Cheatham sea alojado en el centro.
Para que la organización sin fines de lucro Aunt Helens cierre, deben ser liquidadas. Esto significa que la tienda de segunda mano tendrá grandes rebajas después de Navidad. La tienda cierra el 31 de diciembre.
