El Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha demandado a dos tenderos de Richfield en un intento de recuperar 508.000 dólares en salarios atrasados y daños y perjuicios adeudados a 51 empleados a quienes supuestamente se les negó el pago de horas extras.
La demanda nombra a San Miguel Enterprises, que opera como La Vaquita-Short Stop en 7034 Cedar Av., y a Jiménez Genao, que opera la tienda La Vaquita-LV2 en 607 East 77th St.
Mariela Jiménez, copropietaria y operadora activa de dos tiendas de comida mexicana, también figura en la demanda. Jiménez, que se llama Donny y tiene una oficina en Rosemount, se negó a comentar sobre las acusaciones.
Según una demanda presentada el martes por la noche en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Minneapolis, las tiendas de comestibles pagaban a sus trabajadores una tarifa por hora «artificialmente baja» en un plan diseñado para que pareciera que las empresas estaban pagando a sus trabajadores una tarifa adecuada por horas extras de 1,5 veces el salario normal.
Las tiendas también fueron acusadas de clasificar erróneamente a algunos trabajadores como exentos de las reglas de horas extras, de no mantener registros salariales precisos y de no pagar tarifas de horas extras cuando un «trabajador conjunto» trabajaba más de 40 horas a la semana entre dos tiendas.
Los funcionarios del Departamento de Trabajo dijeron que los esquemas fueron descubiertos durante los controles de Cumplimiento del Trabajo Justo y las investigaciones de seguimiento entre julio de 2020 y marzo de 2023.
Los registros judiciales muestran que la tienda San Miguel La Vaquita tenía 31 trabajadores. La tienda Jiménez La Vaquita-LV2 contaba con 26 empleados. Los investigadores descubrieron que había al menos seis trabajadores en las dos tiendas.
Una investigación final encontró que les debía a los trabajadores $254,209 en salarios atrasados más otros $254,209 en daños y perjuicios.
La investigación y la demanda son las últimas de una serie de acciones de los gobiernos locales, estatales y federales para acabar con la práctica del robo de salarios.
Las quejas comunes se relacionan con la denegación del pago de horas extras y la clasificación errónea de los empleados regulares como contratistas independientes.
El miércoles, el fiscal de distrito del condado de Ramsey, John Choi, presentó una denuncia penal de 16 cargos contra Todd A. Konigson, alegando que su empresa Stillwater Masonry Restoration no pagó a sus trabajadores a tiempo y reportó $495,680 en sus salarios al Departamento de Ingresos de Minnesota.
No fue posible contactar a Konigson para hacer comentarios.
Un investigador de nóminas de la Oficina del Fiscal de Distrito comenzó a investigar el negocio de Konigson mientras trabajaba para el histórico Templo Masónico en St. Paul, alega la demanda.
En una declaración, Choi dijo que su oficina está «comprometida a proteger a las víctimas del robo de salarios y responsabilizar a los malos empleadores que no pagan a los empleados los salarios que tanto les costó ganar».
Brian Walsh, director de aplicación de normas laborales de Minneapolis, dijo que la ciudad ha encontrado violaciones del salario mínimo en restaurantes, comercio minorista y el sector de atención domiciliaria. Los investigadores estatales descubrieron abusos laborales y salariales en numerosos sitios de construcción.
